Le projet européen de développement d’un canon électromagnétique (PILUM) est officiellement sur les rails. Une réunion de lancement s’est tenue le 23 avril, trois semaines après l’octroi d’une subvention de 1,5M€ dans le cadre du dispositif européen d’Action préparatoire sur la recherche en matière de défense (PADR).
Piloté par l’Institut franco-allemand de recherches de Saint-Louis (ISL), le consortium PILUM* avait été retenu en juin 2020 par l’Agence européenne de défense (AED). Il rassemble sept entreprises et instituts de R&D de quatre pays autour d’un objectif majeur : étudier la faisabilité de l’utilisation du canon électromagnétique comme système d’artillerie à longue portée.
Durant 24 mois, PILUM tentera de démontrer que cette technologie est capable de lancer des projectiles hyper-véloces avec précision et sur une distance supérieure à 200 km. S’y ajoutera un travail de réflexion sur les applications potentielles sur des plateformes terrestres et navales. Dans un second temps, PILUM pourrait conduire à l’élaboration d’un démonstrateur à l’horizon 2028.
Avec quatre participants (en comprenant l’ISL), la France fournit le gros des forces. Sont impliqués les géants des filières terrestre et navale, Nexter Systems et Naval Group, ainsi que le cabinet de consultance Erdyn, spécialisé dans la gestion de projets collaboratifs européens. L’ISL captera près d’un tiers de l’enveloppe prévue (418 000€), suivi de l’Allemand Diehl Defence (339 000€) et de Nexter Systems (276 000€).
La PADR préfigure le volet R&D du Fonds européen de la défense (FEDef), doté de 2,651 Md€ sur la période 2021-2027. Adopté ce 29 avril par le Parlement européen, le FEDef consacrera entre 4 et 8% de son budget total (7,953 Md€) au développement de technologies de rupture.
Le FEDef sera présidé par la Commission européenne, l’AED étant invitée à y participer en qualité d’observateur. Sa mise en place étant désormais complète sur les plans juridique et financier, le comité de programme va pouvoir débattre des priorités en vue du lancement des appels à proposition au cours de l’été 2021.
*PILUM : Projectiles for Increased Long-range effects Using electroMagnetic railgun