Au Royaume-Uni, pour la première fois, une nouvelle flotte de robots et de drones conçus pour tester les agents chimiques, fournir une cartographie 3D et identifier les victimes a été testée par des soldats, des policiers et des scientifiques. Les tests du projet hi-tech Minerva qui coûte plusieurs millions de livres, cofinancé par le ministère britannique de la Défense et le ministère de l’Intérieur, comprenaient des robots capables de « lire » et de monter des escaliers, et des drones miniatures pesant moins qu’un pain de savon. Il s’agit maintenant d’entrer en service pour évaluer rapidement les scènes dangereuses.
Le Projet Minerva teste des robots et drones hi-tech pour la détection chimique et biologique (Photo : ministère de la Défense britannique)
Le projet Minerva a pour but de réduire les risques pour les services d’urgence et les troupes de première ligne participant à des incidents ou à des opérations impliquant des produits chimiques ou biologiques dangereux. Les récents essais, qui ont eu lieu au Gloucestershire Fire Service College, ont permis de voir des drones et des robots conceptuels intégrés dans des scénarios contaminés simulés dans des environnements britanniques et sur des champs de bataille. La technologie a été testée au regard de la rapidité et de la précision des équipes d’intervention humaine appuyées par des scientifiques spécialisés, l’armée, la police et les services d’incendie.
Le secrétaire britannique à la Défense, Gavin Williamson, a déclaré : « Après l’attaque insensée des agents neurotoxiques à Salisbury, nous avons vu la bravoure et le professionnalisme de nos forces armées, de nos services d’urgence et de nos scientifiques. Ils ont travaillé sans relâche pour enquêter et nettoyer les zones mortellement contaminées. Ce projet veillera à ce que nous restions à l’avant-garde face à ces attaques odieuses, que ce soit dans nos rues ou sur des champs de bataille étrangers. Nous investissons des millions dans cette technologie d’avant-garde pour faire davantage pour protéger ceux-là même qui nous protègent.
Le projet Minerva a été lancé en septembre 2016 et a bénéficié d’un financement conjoint de plus de 3 millions de livres sterling sur 24 mois. Le projet vise à faire passer du concept à la réalité dans un délai accéléré. Les essais récents ont impliqué les concepts gagnants pour la phase 2 du projet. Le projet est dirigé par le Laboratoire des sciences et technologies de la défense (DSTL). Il est financé conjointement par le portefeuille scientifique et technologique du Ministère de la défense et le ministère de l’Intérieur et a été contracté par l’intermédiaire de l’Accélérateur de défense et de sécurité (DASA).
Peter Stockel, chef de file de l’autonomie au sein du DSTL, a déclaré: « Ces deux semaines d’essais marquent l’aboutissement de plus de 18 mois de travail visant à concrétiser une vision passionnante des robots et des humains placés dans des situations difficiles impliquant des substances dangereuses. Au cours de cette « exploration technologique », nous avons travaillé avec l’industrie et le monde universitaire pour faire progresser rapidement les solutions robotiques et autonomes afin d’améliorer nos options de réponse et nos outils dans un avenir proche. Avec une implication continue à travers le gouvernement et une démonstration avec la communauté des utilisateurs, nous visons à faire évoluer cette capacité émergente afin de tester l’art du possible et d’accélérer cela entre les utilisateurs potentiels pour une évaluation opérationnelle supplémentaire, à la fois pour le ministère de la Défense et celui de l’Intérieur.
Le major John Green, conseiller militaire de la division RBC pour DSTL, a déclaré : « L’armée consacre beaucoup de temps et d’efforts au CBRN [chimique, biologique, radiologique et nucléaire] et Minerva pourrait avoir un impact significatif sur nos capacités et potentiellement réduire la formation. C’est un projet sur lequel tout le reste peut s’appuyer ».
Le secrétaire à la Défense, Gavin Williamson, a également annoncé des mesures visant à maintenir la capacité d’analyse chimique du Royaume-Uni, en soulignant les investissements de 48 millions de livres dans un nouveau centre de défense contre les armes chimiques.
L’UGV IGUANA E du Groupe ECA a été conçu pour appuyer les opérations de détection et neutralisation des EOD et IED (Photo : ECA Group)
Et la France ? Les efforts se portent plutôt sur les robots capables de détecter et neutraliser les EOD et IED. En janvier dernier, le ministère de la Défense a octroyé un contrat de 30 M € au groupe ECA pour la fourniture des IGUANA E UGV. De ce fait, CEFA, ECA Group & SCOPEX ont remporté un contrat majeur pour l’appel d’offres SMINEX publié par la DGA pour la qualification technologique, la fourniture et la maintenance de la solution complète d’équipement EOD et C-IED.
Cet équipement est dédié à la recherche, à la détection, à l’analyse et à la neutralisation des dispositifs explosifs improvisés (IED) ou des munitions explosives non explosées (UXO). Les trois sociétés partenaires (ce partenariat a été annoncé lors d’Eurosatory 2016) fourniront le premier abri Evermade « équipement déployable EOD & C-IED route, rail et air » afin de fournir une plate-forme de transport et un atelier de maintenance Forces Armées (Armée, Marine et Forces Aériennes) – comme solution unique et interopérable à qualifier par la DGA.
SMINEX (appel d’offres pour les systèmes d’intervention mobiles pour les unités EOD et NEDEX) est le premier projet relatif à l’équipement EOD (combinaisons de protection individuelle, détecteurs portables, systèmes à rayons X, canons à eau, véhicules terrestres sans pilote, etc.) en tant qu’approche globale dans un système intégré pour assurer une efficacité et une résilience maximales pendant les opérations. Dans le cadre de ce contrat, ECA Group fournira aux forces armées françaises des robots au sol UGV IGUANA E et apportera son expertise dans les systèmes robotiques intégrés pour développer et qualifier les centres d’exploitation mobiles dans les abris. Cette nouvelle solution permettra aux opérateurs d’intégrer de manière complète et modulaire le robot IGUANA E dans une large gamme de véhicules, afin de répondre à des besoins variés et spécifiques.
Dans le cadre de ce contrat pour un montant total de plus de 30 M €, ECA Group a reçu une commande ferme sur une période de 40 mois et un montant de plus de 10 M € pour la livraison de 15 robots UGV IGUANA E équipé pour neutraliser les dispositifs explosifs improvisés. Ensuite, en fonction de ses besoins et jusqu’en 2024, le client peut recevoir, via des commandes supplémentaires d’un montant supérieur à 20 M €, jusqu’à 43 robots UGV IGUANA et équipements connexes complémentaires, et les maintenir dans des conditions opérationnelles.
Le robot de terrassement IGUANA E fournit une solution complète pour faire face à toute situation non conventionnelle. Cette nouvelle génération d’UGV intègre un grand nombre d’équipements et effectue des opérations complexes (telles que l’inspection de voitures ou de faux plafonds, l’ouverture de colis, la collecte de munitions, etc.).
De plus, l’UGV IGUANA E intègre des solutions intelligentes aidant l’opérateur à préparer sa mission et à atteindre sa cible de la manière la plus simple et la plus ergonomique. Avec son mode automatique, l’UGV IGUANA E peut franchir des obstacles de manière indépendante et intervenir dans des endroits difficiles à atteindre. Ainsi, ce robot peut, par exemple, entrer et inspecter des navires, grimper de manière autonome des escaliers ou intervenir à l’intérieur d’un casier dans l’avion.
Ce contrat est la première vente significative de l’UGV IGUANA développée par ECA Group en 2015 et 2016. A la pointe de l’innovation, ces derniers développements pour les forces armées françaises font partie de l’engagement d’ECA Group envers ses clients et une preuve de fiabilité, de fiabilité et d’efficacité de ses solutions. Celles-ci sont conçues pour une utilisation dans des environnements hostiles, restrictifs et exigeants et garantissent des opérations sûres et précises avec des technologies fiables et durables.
Dans les années à venir, plusieurs armées du monde lanceront une autre série d’appels d’offres importants pour ce type d’UGV. Ce contrat, attribué par la DGA, est une référence importante pour le groupe ECA et ses partenaires.