La sortie de KNDS sur les dernières avancées du système d’arme ASCALON n’était sans doute pas anodine. Le ministère des Armées envisage bien l’adoption d’une capacité de char intermédiaire pour éviter une rupture entre le Leclerc XLR et l’arrivée d’un successeur pérenne théoriquement au travers du programme franco-allemand MGCS.
« Le retrait de service des chars Leclerc est programmé à partir de 2037 », indique aujourd’hui le ministère des Armées en réponse à une question parlementaire. Dit autrement, il reste une décennie pour « remédier au risque d’une rupture capacitaire ». Car si le MGCS devait à l’origine y répondre, son arrivée décalée d’une décennie incite désormais les armées à instruire « plusieurs options de capacités intermédiaires ».
Si elles ne sont pas détaillées, ces options « prennent en compte les enjeux capacitaires, calendaires, industriels et de coopération internationale, en analysant par ailleurs le marché du char à l’aune des programmes en cours de développement », complète le ministère des Armées. Toujours selon ce dernier, une décision pourrait être prise dès cette année.
C’est que l’heure tourne pour étudier, sélectionner, développer, réceptionner et, surtout, « opérationnaliser » une nouvelle capacité dans les temps. Et surtout, tenter de sanctuariser le sujet dans une nouvelle loi de programmation militaire dévoilée et débattue d’ici peu. L’enjeu est clair, mais le graver dans le marbre n’aurait visiblement rien de simple tant les besoins sont nombreux et les contraintes budgétaires prégnantes.
Le ministère des Armées le confirme : l’objectif sera bien « que cette capacité intermédiaire puisse intégrer des premières briques technologiques du MGCS dès que celles-ci seront disponibles ». Il y a donc bien une carte à jouer pour l’ASCALON, voire pour d’autres briques moins visibles dans les domaines de la protection, de la numérisation ou des communications. La manoeuvre permettrait au passage d’ouvrir le champ à une première vague de systèmes robotisés.
Crédits image : État-major des armées