KNDS produit ses premiers obus de 155 mm en Belgique

Des obus d’artillerie de 155 mm sont désormais produits par KNDS Belgium sur son site de Petit-Roeulx-lez-Nivelles. Une avancée rendue possible par l’installation d’une unité d’usinage et de ceinturage gros calibre (UCGC) inaugurée ce mardi en présence du ministre de la Défense belge, Theo Francken, et du ministre wallon de l’Économie, Pierre-Yves Jeholet. 

Le premier obus est en réalité sorti il y a plusieurs mois de cette UCGC, la troisième opérée par le groupe KNDS et la seule installée hors de France. C’était en mars dernier au terme de travaux engagés fin 2024 et grâce à un investissement de 6 M€ consenti dans le cadre du plan de retour sociétal lié à l’acquisition par la Défense belge de systèmes d’artillerie CAESAR Mk 2 et de Griffon MEPAC, nous explique la filiale belge.

« Une seule ligne de production, deux bénéfices : autonomie et emploi. En fabriquant nous-mêmes nos munitions, nous conservons la valeur ajoutée économique ici et gagnons en puissance stratégique », déclarait Theo Francken. Le ministre wallon de l’Économie a quant à lui salué « ce nouvel outil de production, véritable démonstration du savoir-faire technologique de KNDS Belgium et de ses équipes, au sein d’une entreprise en pleine croissance ». 

Si cette UCGC est effectivement un maillon central, les opérations de coulage de matières explosives resteront l’apanage d’un site français. Cette capacité de coulage surpasse aujourd’hui celles d’usinage et de traitement de surface, relève en effet KNDS. L’étendre en misant sur les installations de Petit-Roeulx-lez-Nivelles n’était donc pas prioritaire, un choix qui permet par ailleurs à l’entreprise belge de conserver l’agilité suffisante pour entrevoir d’autres projets. 

Cette nouvelle ligne automatisée monte en puissance depuis l’été. Elle atteindra sa pleine capacité dès 2026 et sera alors en mesure d’usiner jusqu’à 30 000 obus par an, soit près d’un tiers de la capacité totale de KNDS. Une part non négligeable de la production sera fléchée vers le client national. « En 2026, près de six mois de production seront consacrés aux obus destinés à la Défense belge », précisait à ce titre le directeur de KNDS Belgium, Jean-Michel Girard.

Ces obus seront nécessaires lorsqu’arriveront, en 2027, les premiers des 28 CAESAR Mk 2 commandés par la Défense belge. Le retour de cette capacité d’appui-feu a été quelque peu anticipé. Un an avant le démarrage de l’UCGC, la Belgique avait en effet passé commande pour des coups complets de 155 mm au travers d’un marché conclu par l’Agence de soutien et d’acquisition de l’OTAN (NSPA). De quoi constituer un « stock de guerre » de 20 à 25 000 munitions, un socle complété de lots annuels pour la consommation courante des futures batteries CAESAR de la Force Terrestre. La Défense s’apprête par ailleurs à notifier un marché pluriannuel pour la livraison de fusées d’artillerie pour munitions de 155 mm. Conclu pour la période 2025-2028 et à nouveau par l’entremise de la NSPA, ce contrat annonce la livraison de fusées multifonctions FRAPPE et chronométriques FUCHSIA produites par Junghans Defence. 

« Cet investissement génère de la charge de travail, tout en soutenant notre dynamique d’innovation et de montée en compétences. De nombreux projets sont encore à venir », poursuivait Jean-Michel Girard. De fait d’autres pistes sont à l’étude dans les domaines du moyen et du gros calibres ainsi qu’en matière de têtes militaires. Et si la production d’obus de 40 mm pour les futurs Jaguar belges ne fait actuellement pas partie des priorités, KNDS Belgium pourrait dévoiler certains développements envisagés au tournant de l’année 2026. 

Crédits image : KNDS France