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L’Australie a opté en décembre 2001 pour le Tigre d’Eurocopter dans sa version ARH (Armed Reconnaissance Helicopter). Sur les 22 appareils commandés, 18 ont été assemblés à Brisbane par la filiale locale d’Eurocopter. On se souvient, ou pas, que la mise en service de ces appareils avaient été longue et laborieuse au sein du 1st Aviation Regiment de Darwin. Il se racontait à l’époque que les équipages australiens, habitués à des appareils beaucoup plus pépères, faisaient preuve d’une frilosité excessive face à un appareil complexe promettant de révolutionner leur quotidien. Fait-on face de nouveau à ce mauvais scénario ? Toujours est-il que la presse australienne évoque ces derniers jours le refus de certains navigants de voler sur les hélicoptères de combat, en raison de fumées suspectes apparues dans les cockpits. L’armée australienne, a déjà interrompu de vols les appareils en mars et juillet de cette année, le temps de trouver l’origine de deux incidents de cette nature. Un troisième incident, lié semble-t-il à une unité de conditionnement d’air défectueuse sur un seul appareil, aurait conduit les pilotes à voter pour la suspension des vols. L’armée australienne évoque quant à elle une interruption normale des vols pour des périodes d’entretien.
Rappelons que depuis l’été 2009, le Tigre a été engagé avec succès sous les couleurs françaises dans deux guerres différentes, en Libye et en Afghanistan, au cours desquelles il a accumulé plusieurs milliers d’heures de vol au combat. Les équipages de l’Alat, qui ont toujours loué les capacités de leurs appareils, sont en l’état actuel des choses plus enclins à demander des heures de vol supplémentaires qu’à saisir des prétextes pour rester au sol…
Notre illustration : un Tigre ARH australien (photo Frédéric Lert)
