L’Irlande entamera bien des négociations avec la France en vue d’acquérir une nouvelle capacité blindée centrée sur le programme SCORPION, a confirmé aujourd’hui le gouvernement irlandais.
La France sinon rien. « Le gouvernement a approuvé une approche intergouvernementale avec la France, et le ministère de la Défense entamera des négociations approfondies en vue d’un éventuel accord portant sur le programme français de véhicules blindés SCORPION », a annoncé un gouvernement irlandais au terme d’une étude conduite depuis deux ans. Et mettant, au passage, fin à plusieurs années d’indices soutenant ce scénario.
Ni chiffre, ni calendrier, ni véhicule détaillés pour l’instant, mais la volonté de se doter d’une flotte mixte de plateformes 4×4, 6×6 et 8×8 pour remplacer des Piranha III en service depuis un quart de siècle ainsi que des blindés légers RG32M désormais retirés du service. Mieux protégée, mieux armée et plus importante, la future flotte est l’un des efforts consentis au travers d’un plan national de développement visant à investir 1,7 Md€ d’ici à 2031 pour moderniser l’équipement et l’infrastructure des forces de défense.
Plutôt que d’évaluer des systèmes en développement, l’approche irlandaise aura priorisé les solutions disponibles sur étagère, déclinées en plusieurs variantes et « ayant fait leurs preuves en matière de maturité technologique et d’expérience opérationnelle ». Ce qui est le cas pour les Serval, Griffon et Jaguar produits par KNDS France, Thales, Arquus et Texelis dans le cadre de SCORPION. Le Jaguar est par ailleurs « le seul en Europe à allier mobilité et capacité à fournir une puissance de feu importante intégrée au véhicule », estime la Défense irlandaise.
« Cette initiative s’inscrit dans le cadre de l’engagement plus large du gouvernement à renforcer la sécurité nationale et à moderniser les forces de défense irlandaises. Travailler directement avec un partenaire de confiance comme la France nous permet de réduire les risques, de bénéficier d’une expertise reconnue et de garantir à nos forces un équipement fiable et interopérable pour l’avenir », a pour sa part expliqué la ministre la Défense irlandaise, Helen McEntee.
Le gouvernement irlandais reste prudent : « Aucun contrat n’a encore été attribué. La taille de la flotte, les rôles, le calendrier et les coûts seront déterminés lors de la prochaine phase de négociations ». Commence un cycle en plusieurs phases qui, dans l’idéal, pourrait se conclure par un accord d’ici la fin de l’année puis déboucher sur une commande en bonne et due forme. C’est en tout cas l’objectif confirmé début février par la Défense irlandaise, qui maintient également l’enjeu d’une capacité entièrement renouvelée d’ici à fin 2028. L’Irlande deviendrait alors le quatrième pays étranger à miser sur un ou plusieurs véhicules de ce programme lancé en 2014 par la France, après la Belgique, le Grand-Duché de Luxembourg et la Croatie.
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