L’US Army vient de passer un contrat de 255,5 M$ à General Dynamics pour la fourniture de kits de modernisation destinés à ses mitrailleuses lourdes de 12,7mm (M2 dans la nomenclature US). Principaux points de cette nouvelle capacité que l’on retrouve dans la version M2A1 de l’arme, la possibilité de changer le tube de l’arme en quelques secondes, la présence d’un cache-flamme en sortie de tube, et une nouvelle sécurité sur la queue de détente. Il s’agit là du dernier épisode en date d’une saga commencée il y a bientôt… cent ans ! La 12,7 a, depuis les années 1920, promené sur tous les champs de bataille sa parfaite combinaison de puissance de feu et de solidité. La mitrailleuse a été montée sur tous les véhicules imaginables, dans toutes les configurations, sous toutes les latitudes, avec une gamme sans cesse élargie d’accessoires de visée. Plus étonnant encore, les tentatives pour la remplacer n’ont pour l’instant jamais abouti. Après avoir dépensé en vain quelques dizaines de millions de dollars dans les projets XM307 ou XM312, l’US Army semblait enfin avoir trouvé le graal avec la XM 806 qui promettait les performances de la M2 pour une masse deux fois inférieure. Lancé en 2008, le développement de la XM 806 fut finalement arrêté quatre ans plus tard. Ironie de l’histoire, le budget ainsi économisé fut finalement alloué à… la modernisation de la M2. Et les Etats-Unis en sont aujourd’hui à augmenter la production des munitions de 12,7mm pour faire face aux besoins de l’Empire…
Notre illustration : une 12,7 en tourelle sur un VAB. (photo Frédéric Lert)