Un régiment d’artillerie à l’empreinte française pour la Croatie

L’armée croate se dotera d’un régiment d’artillerie à l’accent très français. Officialisée lundi dernier à Paris, l’acquisition par la Croatie de 18 systèmes d’artillerie CAESAR Mk 2 s’accompagne d’autres équipements eux aussi issus de la filière industrielle française. 

Le ministre de la Défense croate Ivan Anušić et son homologue française, Catherine Vautrin, ont signé lundi dernier l’« ordre d’acquisition n°1 », concrétisation de l’arrangement-cadre par lequel la Croatie a choisi de s’offrir des systèmes d’artillerie « Made in France ». Mis en place l’an dernier et piloté depuis lors par la Direction générale de l’armement (DGA), cet accord facilite l’acquisition conjointe de CAESAR en configuration « France ». D’autres pays doivent en bénéficier prochainement, dont la Bulgarie et le Portugal. 

« La Croatie a choisi de renforcer son artillerie en commandant des systèmes français CAESAR en s’appuyant sur le nouvel instrument européen SAFE dédié au financement de la base industrielle et technologique de défense européenne », déclarait le président de la République, Emmanuel Macron, à l’occasion d’une visite parisienne du Premier ministre croate, Andrej Plenković. Des 328 M€ investis, plus de 301 M€ proviendront de ce mécanisme européen par lequel Zagreb bénéficiera d’une ligne de crédit de 1,7 Md€ pour renforcer son appareil de défense. 

« C’est aussi la consolidation, sur la partie terrestre, de ce lien que nous voulons avoir entre nos armées », poursuivait Emmanuel Macron en écho à la poursuite d’un partenariat stratégique entre les deux pays pour la période 2026-2028. « Cette coopération renforce nos liens, soutient notre base industrielle et technologique de défense et contribue directement à la sécurité du continent », rappelait pour sa part la ministre des Armées sur le réseau social X. La Croatie rejoint au passage un club d’utilisateurs constitué d’une dizaine d’armées, dont certaines n’ont pas encore été livrées*.

Ces CAESAR équipés du système de conduite des feux ATLAS ne viennent pas seuls, la Croatie ayant opté pour une approche « Total Package » au travers de laquelle KNDS France lui livre une capacité complète. Les pièces d’artillerie se complètent donc, via un autre contrat, de radars, de radios PR4G Fastnet et compléments du système ATLAS fournis par Thales, de jumelles multifonctions et de véhicules d’accompagnement. De la petite centaine de véhicules attendus, 12 seront des porteurs logistiques fournis par l’entreprise tchèque TATRAf et destinés au transport des munitions et aux opérations de maintenance et de dépannage. 

La Croatie recevra également 37 Masstech VLTT produits par Technamm et consacrés tant aux transmissions qu’aux missions de liaison et de reconnaissance. Enfin, KNDS France livrera 15 Serval en versions « poste de commandement » (PC) et « observateur avancé » (OA). La Croatie devient donc le troisième pays étranger à retenir ce blindé 4×4 issu du programme français SCORPION après le Grand-Duché de Luxembourg et, depuis peu, la Belgique. Elle prévoit par ailleurs de compléter cette capacité CAESAR en misant sur l’important contrat-cadre signé il y a peu avec TATRA.

Le tout permettra d’équiper un second régiment d’artillerie complémentaire de celui aujourd’hui opérationnel sur obusier chenillé PzH 2000, lui aussi produit par le groupe franco-allemand KNDS. Et si l’accord n’inclut pas les munitions de 155 mm, la Croatie se fournit déjà auprès de KNDS Ammo France pour ses PzH 2000. Un potentiel renforcement du stock permettrait d’approvisionner indifféremment les deux flottes à l’avenir.

« Nous remercions la Croatie pour sa confiance. Le choix du CAESAR et du Serval confirme la pertinence des solutions de KNDS pour répondre aux besoins opérationnels actuels et reflète la vitalité de la coopération européenne en matière de défense », déclarait pour l’occasion le CEO de KNDS, Jean-Paul Alary. Les premiers véhicules et systèmes d’artillerie de KNDS France sont attendus pour la mi-2029. La capacité devrait être livrée courant 2030. D’autres commandes pourraient suivre, le ministère de la Défense croate ayant à l’origine exprimé un besoin pour 30 pièces. L’actuel accord-cadre offre l’opportunité d’activer des tranches supplémentaires, rappelle un industriel français qui assure se tenir prêt le cas échéant. 

*Arménie, Belgique, République Tchèque, Estonie, France, Indonésie, Arabie Saoudite, Lituanie, Slovénie, Thaïlande, Ukraine.

Crédits image : KNDS France