SOFINS 2023 : comment Nexter embarque sur le projet Colibri

Le projet de munition rôdeuse Colibri porté par l’Agence de l’innovation de défense (AID) est désormais bien lancé. Entre autres acteurs retenus, Nexter profitait du salon SOFINS organisé cette semaine en Gironde pour dévoiler une solution rebaptisée « DARD ». 

Le moins que l’on puisse dire, c‘est que l’appel à projets Colibri aura attiré suscité de l’intérêt. « Nous avons été approchés par 22 dronistes français et européens, ce n’est pas anodin », nous explique le groupe français. Moins de la moitié d’entre eux ont atteint l’étape de présélection. In fine, le jury piloté par l’AID aura notamment retenu une offre 100% souveraine proposée par Nexter et un droniste français.

Il s’agit notamment d’aller vite, et privilégier un drone à voilure fixe disponible sur étagère, éprouvé et déjà connu des forces françaises garantira au duo d’être au rendez-vous des premières démonstrations conduites sur base d’une charge inerte. Léger décalage calendaire oblige, celles-ci sont à présent attendues pour avril 2024. Soit 12 mois après la notification des marchés, conformément à l’objectif fixé au départ.  

Derrière les arguments de souveraineté et de rapidité, la plateforme privilégiée est réutilisable et devrait donc influer positivement sur les coûts. « Le drone peut voler sans sa munition. Il peut aussi voler avec tout en réalisant une mission de reconnaissance ou de renseignement et revenir sans avoir été déclenché ». Le cas contraire, l’exigence d’atteinte d’une cible non protégée avec un niveau de précision métrique demandera de le « sacrifier ». 

Développée à Bourges, la charge envisagée pour Colibri pèsera environ 500 grammes et « répondra aux standards et processus de qualification traditionnels ». Hors de question de fournir une solution bricolée telle qu’on peut en apercevoir dans les rangs de certains belligérants. La sécurité de la chaîne logistique et de l’opérateur prime, que celui-ci soit ou non pyrotechnicien. 

Si les travaux portent aujourd’hui sur une charge à fragmentation à effets contrôlés, Nexter Arrowtech se veut force de propositions pour le développement d’autres effets. « Nexter a cette capacité de pouvoir offrir des charges complémentaires à l’utilisateur », nous précise-t-on. L’idée, à terme, serait de pouvoir figer un calibre pour dépasser le stade du prototype. 

Dans les rangs du groupe, ce type d’exercice n’est finalement pas totalement neuf. Dès le milieu des années 1980, certains en interne avaient planché sur l’intégration d’une charge largable depuis un deltaplane. Des dessins techniques et autres réflexions qui auront permis d’alimenter le travail des quelques dizaines de salariés aujourd’hui mobilisés au sein de Nexter Arrowtech sur le seul sujet des munitions téléopérées.