Résultats en hausse et nouvel investissement wallon pour FN Browning

Pas d’élargissement de l’empreinte française pour FN Browning Group, mais des résultats en hausse en 2024 et une confiance renouvelée de la part de son unique actionnaire, annonçait hier l’armurier belge. 

L’échec du rachat de l’armurier français Verney-Carron, finalement confié à Rivolier, semble déjà derrière pour FN Browning. Le groupe liégeois aura réalisé un chiffre d’affaires de 934 M€, en croissance de près de 3% et à quelques points du pic historique de 2022. Des résultats « solides » principalement générés par une division défense et sécurité (556 M€) poussée par la demande européenne, et plus particulièrement par une hausse de 18% de l’activité de la filiale FN Herstal (361 M€). 

La rentabilité demeure solide, avec un EBITDA de 117 M€ et une marge EBITDA  de 13% à l’issue d’une année marquée par un changement de nom et par le rachat du groupe français Sofisport. Les marchés de la chasse et du tir sportif, portés par les marques Browning et Winchester, ont quant à eux reculé en Europe et en Amérique du Nord en raison du contexte macroéconomique et de la baisse du pouvoir d’achat des ménages, indique FN.

FN Browning poursuit aujourd’hui sa consolidation pour mieux répondre à une demande haussière consécutive du réarmement global. En fonds propres premièrement, avec 57 M€ injectés principalement pour renforcer l’outil industriel consacré à la défense. « Cela a notamment permis aux filiales FN de faire preuve d’agilité et de répondre efficacement aux besoins à court terme de leurs forces armées partenaires », relève FN Browning dans un communiqué. 

Par le partenariat stratégique signé l’an dernier avec le ministère de la Défense belge, ensuite, synonyme de visibilité pour 20 ans et d’investissements combinés d’une centaine de millions d’euros entre 2024 et 2027 pour développer les capacités de production à Herstal et Zutendaal. Et, enfin, par un coup de pouce 100 M€ de la Région wallonne. Seul actionnaire, « Wallonie Entreprendre soutient ce plan d’expansion, en souscrivant à une augmentation de capital qui contribuera à le financer », déclarait son président, Olivier Vanderijst.

« L’augmentation de capital décidée aujourd’hui vise à soutenir un projet industriel ambitieux et structurant. La Wallonie, en tant qu’actionnaire à travers Wallonie Entreprendre, accompagne cette trajectoire en mobilisant les moyens nécessaires pour que FN Browning Group puisse augmenter ses capacités, reconstituer une filière munitionnaire complète et mener à bien sa stratégie de consolidation », notait le vice-président et ministre wallon de l’Économie, Pierre-Yves Jeholet. 

Cette stratégie d’accélération porte déjà ses fruits. La production de mitrailleuses a ainsi été multipliée par 1,5 par FN Herstal depuis 2022 et aura doublé avant 2026. La production de munition à quant à elle déjà doublé depuis 2020 et devrait avoir quadruplé d’ici fin 2025, indiquait FN Browning. De quoi répondre à une demande soutenue pour une filiale qui vient d’engranger un contrat de près de 38 M€ avec le ministère de la Défense slovène pour la fourniture d’armes d’infanterie. Et de quoi aborder sereinement les défis à venir, dont une intégration de Sofisport synonyme de changement d’échelle pour le groupe liégeois. 

La préparation de l’avenir ne se limite pas à la montée en cadence mais passe aussi par l’innovation. Derrière l’initiative SAAT lancée en décembre 2024, FN Herstal participe également à deux des 62 nouveaux projets retenus en avril dernier pour un financement du fonds européen de la Défense : AktarEUs et iMUGS2, tous deux poursuivant des efforts engagés de longue date dans les domaines du tir au-delà de la vue directe et de la robotique terrestre.

Crédits image : FN Herstal