La Belgique réceptionne son premier système MQ-9B

Un premier système de drones MQ-9B SkyGuardian a atterri en Belgique, suite logique des tests d’acceptation réalisés un mois plus tôt aux États-Unis et étape préliminaire à sa mise en service opérationnelle sur la base aérienne de Florennes. 

« Le premier système complet est désormais arrivé », annonçait aujourd’hui la Direction générale des ressources matérielles (DGMR). Pour la Défense belge, c’est une nouvelle étape clef dans un programme lancé en 2019 avec l’acquisition, pour environ 226 M€, de deux systèmes constitués de deux vecteurs et d’un cockpit (Ground Control Station). 

Parachevé le 18 août par l’entremise de l’escadron belge-luxembourgeois d’A400M, le transport du système sous forme de kit suit de peu l’achèvement de la procédure d’acceptation (ATP). Conduite sur le site militaire californien de Desert Horizon, cette phase d’essais aura permis de confirmer les performances, la sécurité et la conformité de l’ensemble du système, des appareils au GCS et du système de serveurs pour le contrôle à distance (RONET) au système d’assistance pour le démarrage et le traitement des vols (P3E). 

« Avec le MQ-9B, nous renforçons non seulement notre capacité opérationnelle, mais aussi notre engagement en faveur de la sécurité et de la collecte d’informations à l’avenir », déclarait pour l’occasion le responsable du programme MQ-9B, le capitaine Van Renterghem. De fait, la Défense belge récupère progressivement une capacité perdue avec le retrait, en 2020, des B-Hunter et entre dans un club pour l’instant constitué du seul Royaume-Uni. 

Bientôt confié à la 2ème escadrille Comet, le MQ-9B SkyGuardian sera à terme armé. Cette évolution, consécutive d’une récente décision politique, exigera de certifier l’armement retenu et de mettre à jour le logiciel avec l’appui du partenaire britannique, expliquait le ministre de la Défense Theo Francken en juin dernier.

Côté munitions, le MQ-9B bénéficiera non seulement d’un arsenal partiellement commun avec celui du F-35A mais devrait également emporter le missile Brimstone de MBDA. L’achat d’un « petit nombre » de missiles Brimstone est en effet prévu dès cette année « afin de disposer d’une première capacité robuste lors de la livraison en 2027 », révélait le ministre de la Défense. 

À l’enjeu de l’armement s’ajoute désormais celui d’un renforcement de la flotte. Envisagée dès le Plan STAR de 2022, l’acquisition d’un troisième système est cette fois annoncée pour 2027 dans la nouvelle Vision stratégique adoptée le mois dernier par le gouvernement belge. Non seulement la capacité s’agrandirait, mais son portefeuille de mission s’élargirait grâce à des mises à jour techniques et à l’achat de senseurs permettant de « renforcer la capacité de surveillance maritime ». Le tout, pour un peu plus de 500 M€. 

En attendant ces évolutions, les prochaines étapes consisteront à assembler et installer le système initial dans ses infrastructures dédiées au cours des trois à quatre prochaines semaines, prélude à des tests fonctionnels et à un premier vol dans le ciel belge le mois prochain. Une présentation officielle du système est d’ores et déjà annoncée pour le 23 septembre. 

Crédits image : DGMR/MGT-ENV-OPSTRG