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Eurosatory 2024 : Milton dévoile un premier micro-drone sous l’ère Etienne Lacroix

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Milton a profité du salon Eurosatory pour lever un coin du voile sur son futur micro-drone Sky Watcher. Une première depuis son intégration en février dernier dans le groupe Etienne Lacroix, socle industriel idéal pour se positionner dans un segment particulièrement concurrentiel. 

Concevoir le drone du quotidien

Prudence est mère de sûreté et, prudent, Milton l’est certainement en ce qui concerne son Sky Watcher. Ce drone quadrirotor étant encore au stade du prototype, les performances exactes ne seront pas détaillées. Il coche cependant les cases nécessaires pour se démarquer dans un secteur de plus en plus compétitif. Parmi les éléments marquants, une légèreté et une compacité qui ne trahissent pas la robustesse et la durabilité. C’est également « une autonomie de vol prolongée, permettant des missions continues de plusieurs heures et adaptées à diverses applications professionnelles », explique Samuel Tacita, fondateur et DGO de Milton. 

Petit mais polyvalent, le Sky Watcher pourra embarquer différentes charges utiles telles que « des caméras haute résolution, des dispositifs de communication avancés, des systèmes d’armement, et bien d’autres équipements compatibles ». Un portfolio rendu possible par les liens établis avec plusieurs partenaires. 

Fiable, le Sky Watcher le sera aussi en matière de navigation et de liaison grâce à des capteurs de positionnement et des technologies de navigation sans GPS ainsi qu’à des flux de données sécurisés et résistants au brouillage. Déterminant à l’avenir, l’ajout d’une brique d’intelligence artificielle (IA) contribuera à l’analyse d’image en temps réel et à renforcer la navigabilité. 

À l’instar du reste de sa gamme de drones, le Sky Watcher sera opéré à partir de l’une des trois stations de la gamme GCS Milton, stations sol universelles lancées il y a trois ans. De la petite tablette tenant dans la poche aux deux dalles durcies pour les missions longues et les drones de catégories supérieures, ces trois itérations sont capables d’opérer pratiquement n’importe quel drone existant sur le marché. Éprouvées en opération, les GCS Milton sont dotées d’une architecture ouverte, d’une interface unifiée et d’un simulateur embarqué pour la conduite d’entraînements et la formation. 

Restent quelques autres défis à relever, tels que l’interopérabilité avec les outils en service dans les armées. Milton l’a bien identifié et travaille déjà en collaboration avec EVIDEN (anciennement ATOS) pour l’intégration des ses drones et systèmes embarqués dans le système d’information du combat SCORPION (SICS). Certifié STANAG 4609, il sera aussi compatible avec le système de conduite des feux ATLAS employé par les artilleurs français. 

Les premiers essais sont programmés pour fin 2024. L’occasion d’affiner la copie et de confirmer les performances avant un lancement officiel en mars 2025. Les publics cibles ? Non seulement les forces armées et de sécurité intérieure pour des missions de reconnaissance, de surveillance et d’intervention rapide, mais aussi l’industrie pour l’inspection d’infrastructures critiques, la cartographie, le relevé topographique, ou encore les opérations de recherche et de sauvetage.



Drone de contact, le Sky Watcher s’adresse à des forces de sécurité parmi lesquelles les plateformes du chinois DJI reste dominantes. Et si l’armée de Terre a tourné la page des solutions étrangères depuis un moment, celle-ci a pris conscience de l’accélération des évolutions dans ce domaine. Dorénavant, un drone voit sa durée de vie réduite à deux ou trois ans faute de mises à jour régulières. Pour y faire face, l’armée de Terre n’exclut plus de recourir à de petites acquisitions successives plutôt qu’à des grands programmes accouchant de solutions obsolètes. Une recherche de souplesse et de rapidité dans laquelle le Sky Watcher aura une carte à jouer. 

L’agilité de la start-up alliée à la force du groupe

Complémentaires plutôt que concurrents, le grand groupe et la start-up se renforcent mutuellement. « Notre intégration dans le Groupe Etienne Lacroix nous offre un avantage concurrentiel majeur. Ce partenariat nous permet de bénéficier de ressources accrues, d’une expertise complémentaire et d’un accès à de nouveaux marchés », pointe Samuel Tacita. Son entreprise trouve ainsi l’assise commerciale et industrielle nécessaire pour évoluer du quasi sur-mesure à destination d’opérateurs très spéciaux à la massification qu’exige le segment visé par le Sky Watcher.

« Milton est bien positionné pour industrialiser efficacement notre nouveau micro-drone, en répondant aux exigences de volumes tout en maintenant des standards élevés de qualité et de performance. Notre objectif est de fournir des solutions de pointe à nos clients, en garantissant une production fiable et scalable », souligne son patron. 

Non seulement Milton accède à de nouveaux marchés, mais il renforce par ailleurs une capacité d’innovation depuis toujours au coeur de son ADN. La jeune entreprise l’a bien compris : le facteur différenciant relève moins de la plateforme que des briques « invisibles ». Derrière l’IA et la résistance au brouillage, Milton progresse à grands pas sur la question du vol en essaim. Ses travaux ont déjà abouti à la mise en réseau de quatre drones. Demain, ce chiffre sera porté à 10 plateformes grâce à la robustesse des liaisons de données co-développées avec un partenaire français. Surtout, Milton garantit une maîtrise totale des différentes briques, une condition désormais essentielle pour convaincre la clientèle étatique. Un effort qui devrait s’avérer payant, sa gamme étant en cours de référencement dans le catalogue mis en place par la Direction de la maintenance aéronautique (DMAé) pour équiper l’ensemble des acteurs étatiques. 

Les 30 employés de Milton apportent quant à eux la flexibilité, le dynamisme et la capacité d’innovation rapide propres aux start-ups. « En tant que petite structure agile, nous sommes en mesure de réagir rapidement aux évolutions du marché et aux besoins spécifiques des clients. Notre expertise pointue dans les technologies de drones et notre approche innovante complètent parfaitement les savoir-faire établis du Groupe Etienne Lacroix, créant ainsi une synergie bénéfique pour les deux parties », relève Samuel Tacita. En découlent des projets communs. Le développement du Sky Watcher, de drones armés et de munitions téléopérées est un exemple parmi d’autres. En parallèle Lacroix Defense dispose met à profit l’éventail de drones disponible pour progresser sur certaines de ses briques, dont la solution de protection véhiculaire « top attack » S-KAPS

Milton travaille par ailleurs étroitement avec Alsetex, à l’origine de grenades innovantes et ultra-performantes compatibles avec son dispositif de libération de cartouches (DLC). Mis en oeuvre par les GCS MILTON, ce DLC est conçu pour délivrer une gamme complète de grenades de 40 mm et 56 mm multi-effets pour les forces armées. Ce produit a suscité l’intérêt d’une Section technique de l’armée de Terre (STAT) qui a auparavant misé sur Milton pour conduire son expérimentation sur le drone mule Sky Carrier. Les premiers retours d’expérience ont permis de concevoir une seconde version de la plateforme d’origine, le Sky Keeper. Résultat : un Sky Keeper V2 à la capacité d’emport « considérablement augmentée, permettant de transporter des charges utiles sophistiquées telles que des caméras haute résolution, des dispositifs de communication avancés, et des systèmes d’armement ». 

« Ces exemples illustrent parfaitement la manière dont Milton s’inscrit dans la roadmap du groupe Etienne Lacroix et participe activement à la réussite des axes stratégiques définis, tout en apportant des solutions innovantes et en exploitant les synergies entre nos deux entités », note Samuel Tacita. Sept mois après son officialisation, la relation est bien née. Rendez-vous désormais dans neuf mois et la naissance du Sky Watcher pour en apercevoir l’un des premiers résultats concrets.  

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