Espagne : priorité au Piranha

Général Varela, le chef d’État-major de l’armée de Terre et le secrétaire d’Etat à la défense, Augustin Conde, n’attendent plus que les fonds nécessaires au lancement de la première phase. « Chaque projet a besoin d’un budget, nous sommes confiants qu’il arrivera à temps afin de ne pas retarder le processus de modernisation dont l’armée a besoin » a ainsi déclaré le général. Pour exaucer les voeux des généraux, la ministre de la défense, Cospedal, prévoit de faire bondir le budget de défense de 0,8% du PIB (8,7Mds€) à 1,53% (18,47Mds€) d’ici 2024. En effet, si une nouvelle flotte blindée est la priorité du ministère, celui-ci vise dans le même temps à acquérir plusieurs sous-marins S-80 et frégates F-110, hélicoptères NH-90 et avions ravitailleurs ainsi qu’un remplaçant du F-16, ce qui devrait mettre les Cortes Generales dans tous leurs états.

Si on lui en donne les moyens, l’armée remettra d’ici novembre plusieurs exemplaires du VCR aux hommes de Legión Española, unité désignée pour effectuer les essais opérationnels, et le contrat de production pourra être initié courant 2019. Les légionnaires évalueront pendant six mois les technologies qui équipent le nouveau véhicule, avec pour objectif de choisir l’équipement des différentes versions du VCR 8×8. Il aura jusqu’à 13 configurations différentes toutes équipées d’un système de communication par satellite. Le véhicule ne pèsera pas plus de 33 tonnes et aura une suspension hydro-pneumatique de nouvelle génération. Il devrait pouvoir dépasser 100 km/h et répondre à une mission tactique ininterrompue de 72 heures.

Le développement du véhicule devait impérativement faire progresser la sécurité de l’équipage en proposant un blindage contre les engins explosifs improvisés dont la menace s’accentue sur les champs de bataille asymétriques. Les versions d’infanterie et de cavalerie seront équipées d’un canon ATK MK44-ABM Bushmaster II MG3 7,62 mm voire de lance-grenades Wegmann de 76 mm. La version infanterie aura également un double système de missiles Spike dans sa version anti-véhicule. Un système de connaissance de la situation permettra de savoir ce qui se passe à l’extérieur du véhicule sur 360°.
 
Le véhicule, qui sera produit en Espagne et exportable sous licence GDELS, est basé sur le Piranha 5 de General Dynamics qui a été développé par les Suisses de MOWAG. Aujourd’hui entité de General Dynamics, MOWAG continue de développer son véhicule blindé pour divers armées européennes. Les Danois en ont commandé 309 unités en 2015, tandis que les Roumains signaient le 12 janvier dernier, un contrat d’acquisition de 227 exemplaires du même véhicule 8×8, dont la majorité sera produite à Bucarest.