La FLF Finland sur pied avec la France à bord

Un neuvième bataillon multinational de l’OTAN est officiellement opérationnel depuis le 6 juin en Finlande et en Suède, après deux années de montée en puissance. La France, entre autres, a décidé d’y contribuer.  

Les treillis sont suédois, tout comme l’est le lieu choisi pour acter la naissance de ce nouveau bataillon avancé de l’Alliance atlantique, ou « Forward Land Force ». C’est néanmoins vers la Finlande que tous les regards étaient tournés samedi dernier à Boden, dans le nord-est de la Suède. L’endroit n’est pas choisi au hasard. Située à 100 km de la frontière finlandaise, cette ville héberge la 19e brigade mécanisée « Norrbotten », unité suédoise spécialisée dans le combat en environnement arctique et noyau dur d’une FLF Finland désormais opérationnelle. 

Si le gros des forces opère depuis le territoire suédois, l’échelon de commandement du bataillon multinational est quant à lui en train se s’implanter à Rovaniemi, dans le nord de la Finlance et à moins de 200 km à vol d’oiseau de Boden. Il sera initialement armé d’éléments suédois, finlandais et britanniques.

« Le flanc nord impose des exigences particulières aux unités qui y opéreront. Il s’agit notamment d’un climat subarctique, de grandes distances, d’infrastructures limitées et d’un vaste terrain dépourvu de routes. Les unités de la brigade de Norrbotten possèdent une solide expérience en matière d’entraînement et d’opération dans ces conditions et peuvent intervenir rapidement sur l’ensemble de la zone d’opération », explique le colonel Daniel Rydberg, commandant de cette nouvelle force multinationale de l’OTAN.

« Cette région est l’une des plus importantes sur le plan stratégique et des plus vulnérables aux défis environnementaux au monde », a déclaré le général américain Alexus G. Grynkewich, commandant suprême des forces alliées en Europe (SACEUR). « La FLF Finland, à l’instar de l’opération Arctic Sentry, s’appuiera sur la puissance de l’OTAN pour défendre notre territoire et garantir la sécurité de l’Arctique et du Grand Nord, notamment compte tenu de l’activité militaire de la Russie et de l’intérêt croissant de la Chine dans cette région », a-t-il poursuivi.

Bien qu’à cheval sur deux pays, ce nouveau bataillon reprend le modèle adopté de longue date et suivi par la France en Roumanie : un noyau armé par une nation-cadre et renforcé de détachements alliés. Principal contributeur, la Suède mobilisera environ 600 militaires en 2026 avec la possibilité de porter l’effectif à 1200 personnels « si besoin ». Comme pour la mission Aigle emmenée par la France, ce groupement tactique constitue l’élément avancé d’une brigade. Des exercices réguliers seront menés pour l’élever à ce niveau, à l’image de celui réalisé l’an dernier par l’armée de Terre lors de l’exercice Dacian Fall. 

Hormis le Royaume-Uni, l’Italie, le Danemark, l’Islande et la France ont eux aussi promis de contribuer à cette unité placée dans l’aire de responsabilité du commandement conjoint (JFC) de Norfolk, sur la côte est des États-Unis et lui-même subordonné à SACEUR et au SHAPE. Tous restent discrets sur l’étendue de leur implication, à commencer par les armées françaises. L’armée de Terre a néanmoins pris pied depuis longtemps dans la région. Les exercices binationaux ou multinationaux y sont réguliers. En témoigne l’exercice AURORA 26 récemment achevé côté suédois par des cavaliers du 1er régiment de spahis de Valence. 

Côté finlandais, l’armée de Terre semble pour l’instant privilégier un format proche de celui mis en place depuis quelques années auprès du partenaire estonien, qui accueille régulièrement une compagnie d’infanterie légère pour des entraînements et des formations au profit de l’Estonian Defense League. En Finlande, la France a mis en place un dispositif dit « Battle Unit Finland » armé par 180 Alpins de la 27ème brigade d’infanterie de montagne et intégré à la Jaeger Brigade finlandaise. Tous viennent d’achever l’exercice Northern Star, conclusion de trois mois d’entraînement conjoint. 

Crédits image : EMA